Si bien hoy en día, las fuentes de energía renovables son las que mandan la parada en términos de producción energética y protección del medio ambiente, no están exentas de dificultades. La necesidad de grandes extensiones de tierra por parte de la mayoría de las fuentes de energía renovables, se ha convertido en una dificultad para países donde este recurso escasea. Buscando solucionar este problema, se han desarrollado los paneles fotovoltaicos flotantes, una alternativa eficiente que da rentabilidades tanto en producción energética como en el aprovechamiento del espacio y los recursos.
Qué son los paneles fotovoltaicos flotantes
La energía fotovoltaica es potencialmente la mejor fuente de energía renovable para nuestro planeta, puesto que su fuente, el sol, ilumina la tierra con una cantidad de energía equivalente a 89 mil teravatios (un teravatio (TW) es igual a un billón de vatios), una cantidad muy superior a la energía que actualmente utilizamos en el planeta, la cual es de 16 TW. Por tanto el aprovechamiento de la luz solar aún puede potenciarse y suplir una mayor demanda.
Como mencionamos en la introducción, la mayoría de las fuentes energéticas renovables necesitan grandes extensiones de tierra para instalarse y ser rentables. En muchas ocasiones esto significa talar bosques o utilizar terrenos que podrían ser empleados en otra actividad productiva como los cultivos o la ganadería.
Con los paneles fotovoltaicos flotantes, aparte de ahorrarse el costo de la tierra, que en muchas zonas es escasa y muy necesaria, también se reduce el gasto de CO₂ en el periodo de construcción, ya que no se necesitan grandes maquinarias ni infraestructura. Los paneles se transportan hasta la instalación, se ensamblan en la orilla y se introducen en el agua, línea a línea.
Lo ideal es que estos paneles fotovoltaicos sean instalados en espejos de agua como lagos, lagunas o embalses. En estos casos se complementan con la generación de energía hidroeléctrica, ya que pueden aprovechar la red ya instalada.
Se han hecho intentos de instalar plantas solares flotantes en el mar, pero el oleaje, las corrientes y la sal deterioran los paneles y la producción no resulta tan eficiente.
Sistema necesario para instalar paneles fotovoltaicos flotantes
• Un sistema flotante o pontón: una estructura flotante y resistente que sostenga el panel solar.
• Un sistema de amarre: para mantener los paneles en un mismo punto y que estos no naveguen libremente por todo el cuerpo de agua. La estructura flotante se puede fijar al lecho del lago o a la orilla.
• Cable submarino: para transferir la energía generada a la subestación eléctrica.
Los paneles fotovoltaicos utilizados para las plantas flotantes son los mismos que se utilizan normalmente en instalaciones en tierra o en techo.
Ventajas de los paneles fotovoltaicos flotantes
Ahora que ya sabemos, cuáles son las características generales de los paneles fotovoltaicos flotantes, podemos hablar de algunas de sus ventajas con respecto a sus pares en tierra.
• Mejor aprovechamiento de la tierra: Este recurso es escaso en algunas zonas del planeta. Por consiguiente, los paneles fotovoltaicos flotantes son ideales, ya que no requieren la construcción de grandes plantas ni edificios.
• Ahorro de agua: Los paneles fotovoltaicos flotantes pueden ser instalados en cuerpos de agua que se utilizan para riego, producción de energía, cultivo de peces y otras actividades económicas sin interferir con su desarrollo ni contaminar el agua. Igualmente, al proporcionar una capa de sombra a la superficie, se calcula que el nivel de evaporación del agua se reduce hasta en un 80%.
• Mayor eficiencia: Contrario a lo que se suele pensar, el sol fuerte y directo no es lo mejor para los paneles solares, ya que las altas temperaturas bajan su rendimiento y reducen su vida útil. Gracias al agua, la temperatura de los paneles se mantiene baja. A esto se suma que el agua tiene una capacidad de reflexión de la luz de un 70%, aumentando la rentabilidad de los paneles entre un 10 y un 15% con respecto a los instalados en tierra o tejados.
Realidad de los paneles fotovoltaicos flotantes en Colombia
En Colombia, esta tecnología apenas está dando sus primeros pasos. La energía fotovoltaica se ha convertido en una fuente de energía importante para regiones apartadas, pero en la actualidad el país solo produce el 1% de su energía con fuentes renovables.
Por ahora, la mayoría de los proyectos que trabajan con esta tecnología son a pequeña escala. Los primeros paneles fotovoltaicos flotantes fueron instalados en Colombia por EPM en el año 2018, en la represa de El Peñol (Antioquia), con el objetivo de estudiar qué tan rentable era esta tecnología con respecto a los paneles en tierra y techos.
Los resultados de la prueba fueron positivos. La generación de los paneles fue un 11% más eficiente, lo que se consideró un éxito; de manera que, poco a poco, se aumentará la cantidad de paneles instalados en la represa.
Por otro lado, en Urrá (Córdoba) se va a instalar la planta solar flotante piloto más grande del país, en el embalse de la Central Hidroeléctrica del mismo nombre. Se espera que entre en funcionamiento a finales de este año.
En Disico estamos a cargo del diseño, montaje, instalación y puesta en funcionamiento de dicha planta, la cual va a costar aproximadamente 8500 millones de pesos.
“Aquasol”, nombre con el que se conoce al proyecto, consta de dos plantas, una flotante de 5.600 paneles solares, que va a generar 1140 KWac y otra en tierra que generará 120KWac